¿Qué es la zeolita?
Etimológicamente hablando la palabra zeolita proviene del griego y significa “piedra que hierve”. En 1756 el mineralogista sueco Axel Fredrik Cronstedt acuñó dicho término:
- Zeo» (ζέω), que significa «hervir»
- «Lithos» (λίθος), que significa «piedra»
¿Qué es entonces la zeolita? Es un mineral natural de origen volcánico, perteneciente a la familia de los aluminosilicatos. También, se encuentran en rocas sedimentarios y metamórficas.
Este mineral se suele formar cuando la lava volcánica se combina con agua salina durante miles de años.
Su estructura destaca por ser cristalina y con forma de rejilla tridimensional con canales porosos. Gracias a estos tienen propiedades absorbentes y posibilitan el intercambio de iones.
¿Para qué sirve la zeolita?
Índice de contenidos
La zeolita puede usarse en diversas áreas, dada su composición y estructura porosa. Por ello, su uso se extiende desde la filtración del agua, la refinación del petróleo, la agricultura, la separación de gases, hasta para medicina e incluso en ganadería, etc.
En primer lugar, las zeolitas se utilizan para tratamientos de agua potable como filtros para eliminar las impurezas del agua, para librarla de plomo, mercurio, amoniaco y/o compuestos orgánicos. Este mineral se usa como elemento filtrante de los filtros de arena o filtros de lecho.
De hecho, según Ricardo Torres Palma, del del Grupo de Investigación en Remediación Ambiental y Biocatálisis de la Universidad de Antioquía, según informó para CSIC, “La utilización de zeolitas junto al proceso de ozonización supone tener un sistema eficiente de oxidación (eliminación) de microcontaminantes escalable a plantas depuradoras actuales y la utilización de una tecnología que no supone un riesgo ambiental posterior” ·
De esto, la importancia del uso de este mineral en la industria petroquímica, que buscan salvaguardar el impacto ambiental. Además de que las zeolitas ejercen como catalizadores en el momento de “craqueo” del petróleo, en el que se desintegran moléculas más grandes para obtener diésel o gasolina.
En agricultura, se emplea para la mejora de los suelos de cultivos, se suele mezclar con el suelo para mejorar la absorción de minerales y agua. La zeolita sirve como una especie de “esponja” que retiene y expulsa los nutrientes poco a poco, para que así crezcan las plantas de forma óptima.
En ganadería, se trabaja con las zeolitas para el alimento del ganado. Estas se añaden como aditivos para mejorar la digestión y la salud de los animales. Con su uso se logra disminuir el olor de las heces y la orina.
En lo que respecta a la medicina, este mineral sirve para la desintoxicación, es decir, se compran como suplementos para eliminar toxinas y metales pesados de nuestro cuerpo. Además de que se experimenta con dicho mineral para tratamientos terapéuticos, como infecciones bacterianas o en productos dermatológicos.
Resumiendo, este mineral natural es versátil en su uso, ya que se pueden emplear en diferentes campos.
Propiedades y beneficios de la zeolita
Ahora que sabemos qué es la zeolita y que conocemos su versatilidad como mineral, es interesante dar a conocer algunas de sus principales propiedades y beneficios.
Entre sus principales propiedades, destaca su alta capacidad de intercambio iónico, tiene carga negativa. Dicha carga consigue atraer y retener iones positivos (también llamados cationes) como el potasio, calcio, amonio y metales pesados.
Además de su absorción selectiva por sus poros se pueden absorber moléculas de tamaño específico, así es posible eliminar las toxinas y sustancias no deseadas.
Las zeolitas son resistentes a altas temperaturas, por ello son usadas en la industria para procesos que requieren calor.
De igual forma, su neutralidad química permite que no reaccione químicamente juntos con otros compuestos, por lo que es segura para aplicar en diversas mezclas químicas.
Y, por último, pero no menos importante, su capacidad de adsorción destaca ya que permite adsorber grandes cantidades de agua y gases, facilitando su aplicación en filtración y desodorización.
Por otro lado, si hablamos de sus beneficios, podemos destacar el uso de la zeolita como suplemento dietético para detoxificar el cuerpo, ya que permite atrapar toxinas y metales pesados y eliminarlos del cuerpo de forma natural. Es un mineral beneficioso para el sistema inmunológico.
Igualmente, mejora la digestión dado que consigue equilibrar el pH intestinal, favoreciendo la flora intestinal saludable.
También, según ciertos estudios, la zeolita tiene propiedades antiinflamatorias. Es útil para reducir la inflamación crónica.
Usos de la zeolita en tratamientos de filtración del agua
La zeolita micronizada ha ido ganando popularidad en los tratamientos de filtración de agua por sus beneficios y propiedades. Este mineral se usa para la filtración del agua, debido a su capacidad de absorción y retención de contaminantes.
Es un mineral cuyas propiedades permiten su aplicación para purificación y tratamientos de aguas. Sus principales usos son:
- Eliminar metales pesados
- Mejorar la calidad del agua potable
- Filtrar en tratamientos de aguas residuales e industriales
- Reducir el amoniaco y nitrógeno
En definitiva, la zeolita tiene numerosas propiedades beneficiosas tanto para la salud animal y humana como para la industria gracias a su uso dentro del proceso de la filtración del agua.
